17 октября 1938 года была учреждена первая советская медаль «За отвагу».

Она являлась наградой Советского Союза, предназначенной для поощрения личного мужества и героизма, проявленных в ходе защиты Родины и исполнения воинских обязанностей.

Награда сразу завоевала признание среди солдат-фронтовиков, так как ее удостаивались лишь за выдающиеся проявления личной доблести непосредственно в боевых условиях.

Чаще всего медалью «За отвагу» награждали солдат и сержантов, но могли ее  получить и младшие офицеры.